미세먼지를 포함한 대기오염의 구성

대기오염은 현대 사회에서 환경적 위험 요소 중 하나로, 특히 어린이들의 건강에 큰 위협이 되고 있습니다. 세계보건기구(WHO)는 대기오염이 매년 수백만 명의 조기 사망을 초래한다고 경고하고 있으며, 이는 전 세계적으로 심각한 공공 건강 문제로 떠오르고 있습니다. WHO는 2019년, 대기오염이 외부 환경에서 유입되는 미세먼지와 같은 물질을 통해 심혈관 질환, 호흡기 질환, 폐암 등의 질병을 유발한다고 경고하며, 이로 인해 매년 670만 명이 조기 사망하는 것으로 추정된다고 발표했습니다.

 

1. 대기오염의 현황과 그로 인한 사망자 수

2019년, 세계 인구의 99%가 WHO의 대기질 기준이 충족되지 못한 지역에서 살고 있습니다. 특히, 대기오염은 매년 약 670만 명의 조기 사망을 초래하며, 그중 420만 명은 외부 대기오염(기온 변화, 산업 배출물 등)이 원인일 것으로 추정됩니다. 이 중 89%는 저소득 및 중소득 국가에서 발생하며, WHO의 동남아시아 및 서태평양 지역에서 가장 많은 사망자가 발생하고 있습니다. 대기오염은 주로 심혈관 질환, 호흡기 질환, 그리고 폐암을 유발하는 미세먼지(PM)로 인해 발생하며, WHO에 따르면 2019년에는 대기오염으로 인한 사망자의 68%가 심장병과 뇌졸중, 14%는 만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 4%는 폐암으로 사망한 것으로 나타났습니다.

2. 대기오염을 줄이기 위한 정책 및 투자

대기오염을 해결하기 위해서는 국가 및 지역 차원의 협력과 정책이 필수적입니다. 대기오염의 주요 원인으로는 산업 배출물, 교통, 에너지 생산, 그리고 도시 폐기물 관리 등이 있습니다. 대기오염을 줄이기 위한 각 부분의 구체적인 정책은 다음과 같습니다.

• 산업 부문: 청정 기술을 통해 산업 배출을 줄이고, 도시 및 농업 폐기물 관리의 개선이 필요합니다. 예를 들어, 폐기물에서 발생하는 메탄가스를 포집하여 바이오가스로 활용하는 방식은 유용한 대안이 될 수 있습니다.
• 에너지 부문: 깨끗한 가정용 에너지 접근성을 확대하고, 지속 가능한 에너지원(태양광, 풍력 등)을 사용하는 방향으로 전환해야 합니다. 특히, 저소득 국가에서는 전통적인 연료 사용을 줄이고, 청정 에너지의 보급을 확대하는 것이 중요합니다.
• 교통 부문: 대중교통 및 걷기, 자전거 네트워크를 활성화하며, 디젤 차량을 친환경 차량으로 교체해야 합니다. 또한, 빠르고 효율적인 도시 교통망을 구축하고, 철도 및 대중교통을 통한 화물 운송을 장려하는 것도 중요한 대책입니다.
• 도시 계획: 에너지 효율이 높은 건축물과 녹지 공간을 확보하여 도시의 에너지 소비를 줄이는 것이 중요합니다. 도심 지역에 녹지와 공원 공간을 늘리면 대기오염 물질을 흡수하고, 시민들의 건강을 개선하는 효과도 기대할 수 있습니다.
• 농업 및 폐기물 관리: 폐기물 재활용과 분리 배출을 통해 불필요한 연소를 줄이고, 생물학적 폐기물 처리 기술을 도입해야 합니다. 특히, 농업에서 나오는 폐기물을 효율적으로 관리하고 재활용하는 시스템을 구축하는 것이 필요합니다.

3. 주요 오염 물질

대기오염을 구성하는 주요 물질은 미세먼지(PM), 일산화탄소(CO), 오존(O3), 이산화질소(NO2), 이산화황(SO2) 등이 있습니다. 이들 물질은 주로 연료의 불완전 연소, 산업 활동, 교통 배출 등에서 발생하며, 각각 건강에 다양한 영향을 미칩니다. 미세먼지는 심혈관 질환과 호흡기 질환을 유발하는 주요 원인으로, 대기질을 개선하려면 이들 물질에 대한 규제가 필수적입니다. 일산화탄소는 무색, 무취, 무미의 유독 가스로, 석유, 석탄 등의 연료가 불완전하게 연소될 때 발생하며, 특히 저소득 국가에서는 주로 가정에서 발생하는 문제입니다. 또한, 오존은 고지대에서 보호층 역할을 하지만, 지표면에서는 오히려 공해물질로 작용하여 호흡기 질환을 일으킵니다. 이산화질소와 이산화황은 주로 교통과 산업 활동에서 발생하며, 이들은 폐 기능 저하와 심혈관 질환을 유발하는 주요 원인으로 알려져 있습니다.

세계보건기구(WHO)의 대응

WHO는 2015년 세계보건총회에서 "대기오염과 건강"에 관한 결의를 채택하고, 대기질 개선을 위한 로드맵을 제시했습니다. WHO는 각국에 정책과 기술적 지원을 제공하고, 대기오염이 건강에 미치는 영향을 감소시키기 위해 여러 분야에서 협력하고 있습니다. WHO의 대기질 및 건강 유닛은 세 가지 주요 분야에서 활동하고 있습니다.

1. 지식 및 증거 제공: 대기질 모니터링과 연구를 통해 과학적 데이터를 제공하며, 이를 바탕으로 각국 정부가 보다 나은 정책을 수립할 수 있도록 돕습니다.
2. 역량 강화 및 기술 지원: 각국의 정책을 실효성 있게 실행할 수 있도록 지원합니다. 특히, 저소득 국가에서는 대기질 개선을 위한 기술적 지원과 정책적 지도에 큰 도움이 됩니다.
3. 리더십 및 협력 촉진: 다양한 국가 및 부문과의 협력을 통해 대기오염 문제를 해결하려는 노력입니다. WHO는 유엔 산하의 다른 기구들과 협력하며, 대기오염 문제를 해결하기 위해 국제적인 연대를 강조하고 있습니다.

결론

대기오염은 전 세계적으로 공공 건강에 심각한 위협을 가하고 있으며, 특히 저소득 국가에서 더 큰 영향을 미치고 있습니다. 이를 해결하기 위한 정책적 노력이 필요하며, 청정 에너지 사용, 대중교통 활성화, 그리고 폐기물 관리 등의 분야에서 적극적인 투자와 실천이 요구됩니다. WHO는 이러한 문제를 해결하기 위해 각국과 협력하고 있으며, 대기질 개선을 위한 정책과 기술적 지원을 제공하고 있습니다. 대기오염의 근본적인 해결을 위해서는 글로벌 차원의 협력이 필수적이며, 각국이 책임감을 가지고 이를 해결해 나가야 합니다.